ПУМА (КУГУАР). ДРАМА В СЕЛЬВЕ.

  Под любым из своих многочисленных названий - пума, кугуар, горный лев, пантера — этот американский вариант льва очень похож на своего африканского родича, хотя и отличается от него отсутствием пышной гривы. Красивая кошка некогда была широко распространенным млекопитающим Нового Света, да и сейчас она занимает пространство от юга Канады до Огненной земли у самой окраины Южной Америки. На этой полосе длиной в 30 тысяч километров, тянущейся по двум континентам, пума чувствует себя как дома и во влажных тропических лесах, и сухих полупустынях, и в болотах, и в горных лесах на высоте до трех километров.
  После ягуара она самая большая и самая известная кошка в обеих Америках. Длина взрослой пумы от кончика носа до кончика хвоста достигает 2,5 метров и может весить до 90 килограммов. Среди американских хищников лишь ягуар, чье туловище короче, но массивнее, весит больше. Гибкая, подвижная, сильная и проворная пума отлично лазит по деревьям, с большим проворством бегает по горным склонам и обрывам, а также хорошо плавает, хотя и не любит воды. Наблюдали, как пума спрыгивала с высоты в 12 — 15 метров без малейшего вреда для себя и одним прыжком покрывала семь с половиной метров, отделявшие ее от добычи. В Центральной и Южной Америке, где места обитания пум совпадают с ареалом ягуаров, эти хищники питают друг к другу инстинктивную вражду; но победителем чаще выходит пума, потому что она подвижнее и стремительнее, чем ягуар.
  Блестящая шерсть этой желтоглазой кошки бывает всех оттенков от песочно-коричневого до серого, но это всегда сплошная окраска с белыми пятнами на груди, горле и брюхе. Темная полоса проходит над белой верхней губой, уши сзади и кончик хвоста тоже темные.
  Пумы обычно охотятся на земле, но в случае необходимости ловко взбираются за добычей и на деревья. Чаще всего они выходят на охоту днем, когда жертвы также заняты поиском корма. В равнинных тропических лесах пума легко приспосабливается к ночному образу жизни. Взрослый самец пумы в поисках добычи способен пройти до 30 — 40 километров. Пума превосходно охотится в любую погоду. Несмотря на свою известность, а может, благодаря ей, пума всегда была любимым персонажем различных рассказов. Ее жизнь и привычки во многом окутаны тайной, поэтому люди к ней зачастую несправедливы.
  Легенды старого Запада рисовали пуму грозой скота. Действительно, она подкрадывается к добыче совершенно бесшумно, а приблизившись, кидается вперед в стремительном броске, обычно убивая свою жертву молниеносным. укусом в загривок. Несмотря на то, что в сельскохозяйственных местностях пуму причисляют к «вредным тварям» за ее нападения на домашний скот и птицу, ее любимая добыча — белохвостый олень.
  Пума — тихая кошка, даже в ловушке или затравленная собаками она обычно хранит молчание. Но порой пума испускает душераздирающий визг, который ночью производит совершенно жуткое впечатление.
  Слухи о том, что пумы нападают на людей, а иногда и убивают их, сильно преувеличены. Обычно пума избегает человека, но если она загнана в тупик, из которого нет выхода, или на дерево, эта кошка может оказать яростное сопротивление и броситься на охотника. Особенно велика опасность для человека, если он попытается приблизиться к детенышам. Тогда мать забывает об осторожности. Нападение на людей может произойти тогда, когда пытаются отбить у голодного зверя его добычу. Ведь одна туша животного служит питанием пуме на несколько дней. В отличие от тигров и леопардов, которые практически никогда не возвращаются к объеденный жертве, пума всегда сохраняет остатки. Наевшись до сыта, пума закапывает их под хворост или снег. На следующий день она возвращается к своей добыче, а иногда навещает ее и в третий раз.
  В 1956 году в аргентинской провинции Рио-Негро пума немотивированно напала на шестилетнюю девочку. Спасти ребенка не удалось, а возмущенные этим происшествием местные жители организовали охоту на хищника. Четверым мужчинам, вооруженным винтовками и мачете, удалось выследить пуму, однако в результате дичью стали они сами. Пума-людоед (а им оказался довольно крупный самец) успешно атаковал, своих преследователей. Дело происходило в низине, в густых тропических зарослях с плохой видимостью, поэтому пуме не составило труда подстеречь первого из двигавшихся один за другим охотников и молниеносным прыжком оказаться у него на плечах.
  Охотник был сильным и ловким человеком, известным своей удалью и отвагой. Он не потерял присутствия духа и попытался избавиться от горного льва, упав вместе с ним на спину. Однако это не помогло: человек и пума некоторое время молча катались по земле, не в силах ни одолеть, ни освободиться друг от друга. Из-за густоты зарослей спутники не смогли быстро приблизиться к месту поединка и помочь товарищу. Стрелять они тоже не решались, опасаясь попасть в человека. Некоторое время, на протяжении которого охотники, путаясь в лианах и цепляясь за колючки, пытались приблизиться к месту поединка, из зарослей доносились лишь возня и сдавленные хрипы. Вдруг все увидели, как прямо вверх ударила явственно различимая на фоне зелени струя крови. Это пуме удалось перекусить шейную артерию своего врага. Немедленно после этого пума. бросила жертву и скрылась в зарослях, оставив изодранное когтями и залитое кровью человеческое тело. Открытая вдогонку зверю частая и беспорядочная стрельба, как позже выяснилось, не привела ни к какому результату.
  Удрученные гибелью старшего охотника, остальные участники экспедиции решили прервать облаву и возвращаться. Однако поскольку дело близилось к ночи, им пришлось заночевать неподалеку от места трагедии. Зная повадки пумы, никто не ожидал, что зверь еще раз попытается напасть, поэтому охотники спокойно завернулись в одеяла и уснули у догорающего костра, вконец измученные перипетиями прошедшего дня. Каковы же были их удивление и ужас, когда проснувшись поутру, двое из них не обнаружили возле костра своего третьего товарища. Вместо него на земле валялись окровавленные обрывки одеяла и заряженная и снятая с предохранителя винтовка. В глубину джунглей вела узкая просека, и капли крови, темнеющие на листьях, отмечали направление, в котором зверь утащил несчастного.
  Двое оставшихся аргентинцев, сжимая в руках оружие, попытались разыскать тело своего пропавшего спутника. На удивление, им это удалось: пума не стала тащить жертву далеко и расчленила труп буквально в десятке шагов от лагеря. Полакомившись конечностями своей жертвы, зверь заботливо уложил останки в неглубокую впадину под корнями дерева и присыпал сверху опавшей листвой, собираясь продолжил пиршество на следующую ночь.
  Совершенно деморализованные гибелью товарищей, уцелевшие охотники думали теперь только о том, чтобы самим как-то выбраться из опасного места живыми. Они удвоили осторожность и взяли за правило стрелять в заросли на любой подозрительный звук. Кроме того, тот из них, который шел по тропе вторым, все время оборачивался, чтобы не дать хищнику напасть сзади. Изуродованные тела своих спутников они вынуждены были бросить без погребения, что вселяло в их души кроме страха еще и, чувство вины: они не знали, как объяснят это семьям погибших. Все это так подействовало на одного из уцелевших, что он неожиданно потерял контроль над собой и с отчаянными криками бросился по тропе назад. Некоторое время с той стороны доносился его голос и одиночные выстрелы, потом все стихло. Последний из охотников не рискнул отправиться на поиски убежавшего, и о его дальнейшей судьбе ничего не известно: больше его не видели ни живым, ни мертвым.
  Последнему из участников охотничьей экспедиции все-таки удалось выбраться из сельвы и достичь селения. Звали его Леопольдо Лопес, и он обстоятельно изложил все детали этой цепи ужасных происшествий полицейскому комиссару, специально приехавшему по поводу совершенных пумой убийств из столицы провинции. Полицейский не поверил Лопесу: казалось неправдоподобным, что одинокая пума убила одного за другим трех хорошо вооруженных мужчин. Однако вскоре в том же районе сначала исчез, а после был обнаружен мертвым и ужасно изуродованным пожилой индеец, плывший по своим делам в узкой пироге. По всей видимости, пума прыгнула в пирогу с нависающих над водой ветвей, перевернула ее и уже в воде расправилась с индейцем. Вытащив тело на мелководье, хищник-людоед не торопясь пообедал, а потом вопреки обыкновению бросил останки в реке.
  Потом последовало еще несколько аналогичных преступлений, так что в конце концов власти вынуждены были вызвать войска. Армейская операция с участием рейнджеров продолжалась около недели и завершилась успехом - большую кровожадную пуму удалось застрелить, причем на протяжении всей операции отчеты о действиях военных помещались в крупных аргентинских газетах — «Ла Пренса» и «Насьон».
  Во многом проблема горных львов заключается в том, что природа создала их как животных с узкой специализацией — это совершенная машина для убийства. Их клыки, когти, стремительные и бесшумные движения — все как будто создано для того, чтобы добывать свежее мясо. Падалью пумы питаются лишь в редких случаях, предпочитая самостоятельно добывать свежее мясо. Это обстоятельство и тревожит людей, которые живут в районах обитания пум. В некоторых местах львы не выказывают никакого страха перед людьми, которые опасаются за безопасность своих детей и домашних животных.
  Случается, что пумы, обычно молодые и неопытные, нападают на человека. Так, в 1970 году на территории национального парка Науэль-Уапи (Аргентина) было отмечено нападение пумы на егеря. Зверь откусил четыре пальца на, руке служителя заповедника и отступил лишь благодаря энергичному сопротивлению. Годом позже там же произошло нападение пумы на группу ботаников, проводивших в заповеднике плановые исследования. На этот раз происшествие имело более трагические последствия: пума насмерть загрызла девятнадцатилетнюю студентку. По статистике за последние сто лет произошло более пятидесяти не спровоцированных нападений, девять из которых закончились трагически. Большинство этих случаев произошло в Британской Колумбии и на острове Ванкувер, где на животных охотились особенно интенсивно.
  В последние годы в ряде штатов - Монтане, Техасе и Калифорнии — возникла напряженная ситуация, не обошлось и без трагедий. В 1989 году, пума загрызла пятилетнего мальчика. Два года спустя зверь напал на совершавшего утреннюю пробежку восемнадцатилетнего парня. После этих случаях администрация рекомендовала местным жителям соблюдать определенные правила поведения в местах обитания горных львов. При передвижении надо производить шум, чтобы предупредить хищника о своем появлении, и вооружиться длинной палкой. А если нападение все же произошло, то необходимо помнить, что нельзя бросаться наутек и притворяться мертвым. Обороняйтесь и громко кричите — большинству из тех, кто следовал этим правилам удалось отогнать хищника.